De Bruxelles au Brabant wallon à vélo (bis)

Si vous avez suivi mes articles récents, vous vous rappellerez peut-être que plusieurs d'entre eux prenaient prétexte de mes longues balades à vélo autour de Bruxelles pour vous faire découvrir quelques attraits touristiques du Brabant, la région dont elle est la capitale historique, et que le dernier article de ce genre se focalisait plus particulièrement sur la province du Brabant wallon. Exploration loin d'être complète, et que je reprends donc ici.

J'ai souvent remarqué beaucoup de Brabançons se montrent assez négatifs vis-à-vis de leur région, lui déniant tout intérêt pour le touriste, eux-mêmes préférant se ruer en masse, les vacances venues, vers la côte belge, les Ardennes, le sud de la France, l'Espagne ou même la Thaïlande. Tant il est vrai que le Belge de la capitale et de ses environs est souvent un pigeon voyageur, cherchant ailleurs si l'herbe est plus verte que chez lui.

Est-ce parce que je suis Français d'origine, donc avec un œil pas du tout blasé par ce que je vois ici ? Toujours est-il que moi, à presque chaque coin de rue ou presque, je trouve quelque chose d'intéressant à cette région. Particulièrement lors de mes balades à vélo, ainsi que je vous l'ai montré lors de mes articles précédents sur ce thème. Je vais donc continuer avec cet article-ci, et probablement le prochain.

Dimanche dernier donc (14 septembre), profitant d'une journée splendide, je pars pour une longue sortie de 120 kilomètres sur mon fidèle cheval d'acier à deux roues sans moteur. Je me dirige d'abord vers la forêt de Soignes, point commun de beaucoup de mes sorties, et à partir de là, je prends direction plein sud, par le chemin des Tumuli, itinéraire déjà décrit dans l'article cité plus haut.

En sortant du chemin des Tumuli, je quitte la région bruxelloise pour arriver en Brabant flamand, sur le territoire de la commune de Hoeilaart, et plus précisément à la localité de Groenendaal, laquelle dispose d'une gare toujours en service, mais donc le bâtiment principal est à l'abandon. Il a pourtant une certaine allure :

La gare de Groenendaal, et son magnifique bâtiment piteusement délaissé. Photo tirée de Wikipédia (donc libre de droits), comme toutes celles de cet article à une exception près.

Il est prévu à l'avenir que cette gare accueille une des lignes du futur RER bruxellois. Espérons qu'ils en profiteront pour restaurer ce bâtiment…

De là je suis la Nationale 275 qui se dirige droit vers le sud. Sitôt Hoeilaart dépassé, se présente le Brabant wallon, et la commune de la Hulpe. Un endroit très apprécié des habitants alentours et des Bruxellois qui adorent flâner autour du beau château éponyme, ancienne propriété de la richissime famille Solvay, et de son immense domaine.

Le château de la Hulpe, côté cour.

Le château de la Hulpe, côté jardin.

Un aperçu du parc…

Dans le même parc se trouve un musée à visiter absolument si vous passez dans le coin : la fondation Folon. On y trouve des centaines d'œuvres de l'artiste bruxellois Jean-Michel Folon (1934-2005), un touche-à-tout virtuose : dessins, peintures, sculptures… Entre autres, ce bonhomme au parapluie qui donne bien le ton général, surréaliste, de son œuvre considérable :

Les téléspectateurs français de quarante ans et plus n'auront pas oublié ses « bonshommes en papier animés » dans les magnifiques génériques de début et de fin des retransmissions télévisées d'Antenne 2 dans les années 70-80. Séquence nostalgie :

Le générique de fin des émissions d'Antenne 2. Dessins et animation de Jean-Michel Folon, musique de Michel Colombier… Dans combien de ménages français entendait-on alors « Allez les enfants, au lit maintenant ! » ?

Toujours sur la même nationale, on passe par la localité huppée de Genval et près de son lac, partagé avec la commune flamande d'Overijse. C'est un autre lieu de villégiature apprécié des Bruxellois, qui vienne se balader sur ses rives bordées de maisons souvent très originales, ou canoter sur ses eaux.

Le château de Genval (un jour de pluie), un des remarquables bâtiments bordant le lac.

Après Genval, on traverse Rixensart (à laquelle Genval est rattachée), puis on sort enfin de la zone péri-urbaine de Bruxelles en arrivant à Céroux, village brabançon typique (avec la localité voisine de Mousty) dépendant de la commune d'Ottignies-Louvain-la-Neuve. Je quitte alors la N275 pour m'engager dans de très agréables chemins de traverses me faisant passer par le centre de Céroux, puis le territoire de Lasne (une des communes les plus riches de Belgique, paraît-il) et enfin Ways, à Genappe. De là, je me dirige vers Court-Saint-Etienne, et ensuite vers le principal but de mon excursion : l'abbaye de Villers.

Les splendides ruines de cette importante abbaye cistercienne, fondée au 12^e par Saint Bernard lui-même paraît-il, se situent dans la localité de Mellery, partie de la commune de Villers-la-Ville. Les moines en furent chassés par les révolutionnaires français en 1794 et l'abbaye fit office de… carrière de pierre par la suite. L'état belge arrêta le massacre en 1892 en devenant propriétaire du site, aujourd'hui entre les mains de la Région wallonne. Ce qu'il en reste est aujourd'hui accessible aux visiteurs, et laisse facilement imaginer la majesté de l'abbaye avant son abandon, notamment les impressionnants vestiges de l'église abbatiale, le bâtiment le mieux conservé. L'été, se déroulent parmi les ruines des spectacles théâtraux de plein air, très courus.

Une partie des ruines.

L'église abbatiale.

Coupole de l'église abbatiale.

Pourtant, même maintenant, ces ruines ne sont pas à l'abri. L'année dernière, un camion faisant fi de l'interdiction pour les véhicules de sa hauteur, a percuté les arcades surplombant la route nationale longeant le site.

Après le choc (photo RTBF).

Le chauffeur s'en est sorti indemne (vu l'état du camion sur la photo, on peut parler de miracle !), et les arcades en question ont dû être démontées. J'ai pu constater en passant à cet endroit qu'il ne reste que les piliers, en attente d'une hypothétique reconstruction.

Je m'arrête à la hauteur du site de l'abbaye pour prendre un café à l'agréable brasserie le Moulin de Villers. Service impeccable, charmante serveuse, mais quand même, 2,30 € le café ça fait cher le sourire ! Ceci dit, elle accepte volontiers de remplir d'eau mon bidon cycliste (certains refusent de le faire — ça doit dépendre de l'amabilité du serveur et/ou de la tête du client…). Bidon d'eau que je complète avec un sachet de poudre de boisson énergétique. La couleur blanche de la poudre interpelle deux dames à la table voisine qui me demandent pince-sans-rire si c'est de la drogue ! Arf, tous dopés ces cyclistes, n'est-ce pas ! Je leur rétorque sur le même ton que c'est plus proche du fameux sucre en poudre de Fernand Raynaud…

Bref, après discussion avec ces deux dames, je repars pour m'attaquer à la côte de l'abbaye et ses 1900 m de pavés, ce qui en ferait la côte pavée la plus longue de Belgique (on est maso ou on ne l'est pas, hein… maso mais pas dopé !!). Mais ce n'est pas bien raide ni si mal revêtu que ça (j'ai connu bien pire), et c'est pittoresque : le début de la côte est marqué par un des portiques de l'abbaye (intact lui), et le sommet dévoile un très plaisant paysage champêtre. La descente sur le centre de Mellery se fait sur un revêtement très étrange, constitué de sortes de dalles à motifs irréguliers que je n'ai jamais vus ailleurs, et qui secoue au moins autant que de véritables pavés.

De Mellery, je fais un détour rapide vers un tout petit bout de province de Hainaut puis un morceau un peu plus conséquent de la province de Namur, à Sombreffe précisément, une commune que je ne connaissais pas. J'ai l'attention attirée par le château local dont je n'avais jamais entendu parler, et qui mériterait sans doute une visite de ma part plus tard. En voici deux photos dénichées sur le web.

Après Sombreffe, la fatigue commençant à se faire sentir, je décide de remettre le cap vers le nord, direction Bruxelles. Je passe rapidement sur le territoire de la commune de Chastre, à nouveau en Brabant wallon, puis sur celui de Mont-Saint-Guibert, près de la commune d'Ottignies-Louvain-la-Neuve, déjà citée et qui mérite à elle seule un article, du fait de son histoire particulière (ce sera pour plus tard). De là je rejoins la nationale 4, une des principales artères routières du pays, qui relie Bruxelles aux Ardennes. Absolument pas photogénique cette route, mais sur cette portion elle est munie d'une bande cyclable (généralement) en bon état qui permet un retour rapide et direct à Bruxelles.

Et à propos de capitale, c'est celle du Brabant wallon que je traverse le long de cette nationale 4 sitôt après rejoint celle-ci : Wavre. Commune essentiellement réputée auprès des Bruxellois pour la cuvette dans laquelle elle se situe, laquelle est surplombée par un viaduc autoroutier régulièrement victime d'embouteillages monstres… mais on la connait également pour son parc d'attractions à la franchise mondialement célèbre : Walibi.

Une des attractions de Walibi, lieu de détente privilégié des environs.

Après Wavre, la nationale pénètre en Brabant flamand, pour traverser la commune d'Overijse. Vlaams, groen, gastvrij, disent les panneaux d'accueil en néerlandais. « Flamande, verte et hospitalière »… et résolument hostile à tout ce qui s'affiche en français… mais passons. D'ailleurs, je n'y ai jamais vraiment fait que passer, la plupart du temps sur ma bécane, pas vraiment convaincu par cette gastvrijheid (hospitalité) un peu trop flamingante pour être sincère. Signalons quand même que le centre d'Overijse a la particularité d'être en pente, et que la nationale 4 y décrit même deux épingles à cheveux successives, ce qui est tout à fait exceptionnel dans la région. C'est bien visible sur la photo aérienne ci-dessous.

Le centre d'Overijse et ses épingles à cheveux, au milieu desquelles on distingue la majestueuse église Saint-Martin (Sint-Martinuskerk)

D'Overijse, j'entre enfin à Bruxelles et je termine ma petite excursion, les jambes un peu lourdes mais des images plein la tête, comme quasiment à chaque fois que je parcours ce Brabant qui recèle tant de trésors cachés. J'espère que cet article vous aura donné un peu l'envie de les découvrir un jour par vous-mêmes !