De Bruxelles au Brabant wallon à vélo 

Me revoilà pour un article « cyclotouriste » sur la Belgique, un thème quasiment inépuisable étant donné la richesse touristique de ce pays… et le fait qu'il se prête particulièrement bien à la pratique du vélo (état des routes mis à part, mais bon, ne mégotons pas).

Il n'y a pas très longtemps, en commentaire d'un de mes articles sur la Gordelroute, un circuit cycliste balisé entourant Bruxelles tout en restant en Brabant flamand et parcourant les curiosités touristiques locales, un autre « Cukien », Dan DT, me demandait si je ne pouvais pas parler également du Brabant wallon.

Petit problème, il n'y a pas à ma connaissance de circuit balisé pour cycliste dans cette partie francophone de l'ancien Brabant… Et puis finalement, je me suis dit que je pouvais tout aussi bien évoquer quelques-uns des attraits de cette belle région, en même temps que de nouveaux de Bruxelles et de l'autre Brabant, en suivant un parcours cycliste concocté par mes soins. Avec de belles photos dénichées sur le web (essentiellement Wikipédia, merci à lui !) vu mes piètres talents de photographe.

C'est ce que j'ai fait dimanche dernier, avec l'idée d'en faire un article pour Cuk ce mardi !

Départ de chez moi à l'est de Bruxelles à 11 h 15, pour sept heures d'excursion : quand on aime, on ne compte pas ! Le temps est particulièrement peu propice à la balade pourtant : si la température est correcte, plusieurs draches (averses intenses à la belge) vont s'abattre sur moi pendant mon périple et surtout il soufflera un vent très fort du sud-ouest, qui menacera plusieurs fois de m'envoyer dans le décor, ou pire au milieu de la chaussée. Mais qu'est-ce qu'on ne ferait pas pour faire son article pour cuk.ch, n'est-ce pas ? :-)

Et puis, une fois lancé sur ma bécane, j'ai du mal à renoncer. Mon côté têtu, sans doute. Le but est de rejoindre Nivelles, chef-lieu d'arrondissement du Brabant wallon, une ville que je n'avais fait jusque-là que parcourir en vitesse en voiture, et d'en revenir.

Avant de quitter la région bruxelloise vers le sud, je passe quasiment toujours par la forêt de Soignes, ce grand espace vert de 4300 hectares au sud de la capitale, en suivant une route asphaltée (interdite aux voitures) appelée fort justement « Chemin des Tumuli » vu son caractère bosselé. Cette fois encore je ne déroge pas à la règle.

Le chemin des Tumuli dans la forêt de Soignes.

J'aboutis en Flandre (passage obligé vers la Wallonie puisque Bruxelles y est enclavée !), à Rhode-Saint-Genèse d'abord puis à Alsemberg, où j'attaque le petit mur local dont j'ai parlé dans l'article précédemment évoqué. Pour rappel, cette côte (peu abrupte en fait) contourne une magnifique église dont je remets ici une photo.

L'église d'Alsemberg.

Après Alsemberg, j'aboutis à Beersel (dont je reparlerai au moment du retour) puis à Hal (Halle), toujours en Flandre, après une succession de petites bosses. C'est la dernière étape avant d'entrer en Wallonie. Hal est un lieu important de pélerinage pour les catholiques, en raison de la « Vierge noire » vénérée dans la basilique Saint-Martin, la principale attraction touristique locale.

La basilique Saint-Martin (Sint-Martinuskerk) à Hal (Halle).

De Hal, à la faveur d'une longue côte champêtre appelée Krekelenberg, j'entre en Brabant wallon, et plus précisément à Braine-le-Château, une petite ville devenant de plus en plus une banlieue bruxelloise, mais qui conserve quelques bijoux dignes d'un détour, comme son moulin à eau appelé « Moulin banal » et son château éponyme.

Le « Moulin banal » à Braine-le-Château.

Le château de… Braine-le-Château.

Mon parcours continue à jouer les montagnes russes pour passer par Ittre (que nous revisiterons plus en détail au retour), via une nationale dont la chaussée a été refaite à neuf… mais pas les bandes cyclables qui la bordent, lesquelles collectent en plus toutes les saletés projetées par les bagnoles et autres camions. De plus, la route n'étant pas bordée d'arbres, c'est là que j'ai le plus souffert du vent, latéral sur cette portion. C'est donc avec un grand soulagement que j'arrive à Nivelles, pour y voir sa magnifique collégiale Sainte-Gertrude, un des plus beaux monuments de la région.

La collégiale Sainte-Gertrude de Nivelles.

Cette collégiale a une histoire particulière. Entièrement détruite en 1940 par les Allemands, elle a été reconstruite après-guerre grâce aux indemnités payées par ces derniers, selon les plans d'origine. À un détail près : au lieu de reprendre l'imposante flèche gothique d'origine, on décida, paraît-il après consultation de la population par référendum, de placer une tour romane à la place, bien plus discrète et stylistiquement plus en accord avec le reste du bâtiment.

La collégiale avant bombardement…

Après un bon thé-citron bien au chaud dans un bar situé sur l'accueillante Grand-Place et donnant sur la collégiale, il me faut à nouveau braver les averses et Éole afin de rentrer au bercail. Je repars donc et repasse par Ittre, cette fois-ci en son centre. Ce village bien conservé est un de mes endroits préférés du Brabant.

Le site bucolique d'Ittre.

En arrivant à Ittre de la grand'route Nivelles-Hal, on peut voir de loin son magnifique château (lequel ne se visite malheureusement pas) :

Le château d'Ittre.

Ittre a été en outre le théâtre d'une histoire bien belge : à un moment donné de l'entre-deux-guerres, on a voulu savoir quel était le centre géographique précis de la Belgique, et des calculs savamment menés ont pointé sur Ittre, qui en a été fier au point d'ériger un petit monument commémoratif de la chose. Sauf que… on avait oublié de prendre en compte dans les calculs les Cantons de l'Est (Eupen, Malmedy, Saint-Vith) qui venait d'être incorporés à la Belgique, venant d'Allemagne. Résultat, le véritable centre de la Belgique se trouve en fait plus à l'est dans le Brabant wallon, à Walhain, dans la localité de Nil-Saint-Vincent. Mais Ittre a conservé son monument…

D'Ittre, je reviens à Braine-le-Château en passant par une côte assez sévère empruntant une route au beau nom de « chemin du Crac » :-) et une fois à Braine je me dirige, via un « raidard » particulièrement corsé (la rue du Drabe, que les cyclistes locaux doivent bien connaitre), vers le grand bois de Hal (Hallerbos), à nouveau en Flandre donc. Anciennement partie de la forêt de Soignes, ce bois d'environ 500 ha (interdit aux voitures le dimanche) est surtout à parcourir en avril, quand les jacinthes sauvages qui le tapissent sont en fleur :

Les jacinthes sauvages du bois de Hal, en avril, régal pour les yeux.

Malheureusement on est en mai, et lesdites fleurs sont déjà fanées. Pas grave, j'aspire quand même à pleins poumons l'air sain de ce bel endroit et via une route très étroite en pente sèche _(Kesterbeekbos)_ qui mène hors du bois j'aboutis à nouveau à Beersel, où je m'attaque à un autre talus réputé de la région, le Bruine Put, ma grimpette préférée (reprise au programme de classiques cyclistes telles la Flèche brabançonne ou Paris-Bruxelles), au sommet de laquelle on peut découvrir, le long d'une skyline majestueuse, un vaste panorama sur la capitale belge. Malheureusement je n'en ai pas pris de photo ni n'en ai trouvé sur le web…

Le Bruine Put, un des casses-pattes locaux. Les bandes latérales roses sont des pistes cyclables en bon état (quand elles sont nettoyées…).

Une fois le Bruine Put dompté, on est tout près du château de Beersel que j'avais évoqué précédemment :

Le château de Beersel, côté cour.

Il est temps alors de retourner at home, à Bruxelles. Mais pas sans me farcir un dernier petit mur, la rue du Mystère à Forest, laquelle aboutit (via un carrefour — dangereux — et une avenue qui la prolonge) sur la « place de l'altitude 100 », un des points culminants de Bruxelles à 100 m d'altitude (ben oui…) avec son église de style Art déco. Si vous passez par là, contentez-vous comme moi de contourner cette église pour profiter de son architecture originale, l'intérieur n'étant lui pas franchement digne d'une visite (à moins d'en être un paroissien bien sûr !).

L'église Saint-Augustin, place de l'altitude 100 à Forest (Bruxelles).

Et c'est quasiment la fin de ma balade. Il me reste 30 minutes à affronter la circulation citadine pour rentrer chez moi, bien trempé et bien refroidi par ce p… de vent, mais avec plein d'images agréables en tête, dont j'espère que vous les avez appréciées aussi !