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Lundi 5 janvier 2009
Encyclopaedia Universalis 2009 ou Wikipedia?

Encyclopædia Universalis est sortie en version 2009 il y a quelques semaines. J'ai reçu ma mise à jour juste avant Noël, pour une centaine de francs suisses.

J'ai déjà parlé à plusieurs reprises d'Encylopaedia Universalis (faites une recherche sur "Universalis" dans le champ de recherche), de la v4 à la v8. Et puis, je n'ai jamais réécrit d'article à propos de cette encyclopédie qui changeait à chaque fois d'interface, qui posait pas mal de problèmes sur Mac, et qui, dans sa version 2008, était toujours fournie en application PowerPC.

Un comble tout de même non?

Je me suis dit que j'allais arrêter de donner chaque année cent francs à l'éditeur de cette œuvre tout de même assez grandiose, un peu lassé de ses lenteurs, et du fait que tout compte fait, cette encyclopédie n'était pas tellement mise à jour, au niveau du contenu, sur les articles qui m'intéressaient (j'ai toujours eu des points de repère que je regarde à chaque fois, comme certains écrivains contemporains, des textes sur la création de l'univers, et quelques autres).

Il faut dire que pendant ce temps, une autre œuvre pour le moins étonnante avait vu le jour, je veux parler de Wikipedia, totalement gratuite (même si l'on insiste un peu ces jours pour que l'on fasse un don, ce que je me suis empressé de faire, soit dit en passant).

Vous le savez, Wikipedia, c'est, selon l'appel lancé par Jimmy Wales, fondateur de Wikipedia, et qui explique ici pourquoi il est nécessaire de trouver 6 millions de dollars par année pour faire tourner le système:

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Jimmy Wales

  • 150'000 bénévoles
  • 11 millions d'articles rédigés en huit ans et dans 256 langues (dont 745 706 en français!, à l'heure où j'écris ces lignes)
  • 275 millions de personnes qui consultent le site par année

Tout cela sans la moindre publicité.

Or il faut bien payer les serveurs, l'infrastructure, et les 23 employés (seulement!) qui permettent à l'aventure de continuer, à l'œuvre de grandir.

Mais bref, mon but n'est pas ici de faire en sorte que vous donniez de l'argent à Wikipedia, vous êtes assez grands pour savoir si leur service vaut un minimum de soutien ou pas en rapport avec ce que vous l'utilisez.

Mon but est de me demander s'il vaut encore la peine de "soutenir" l'Encyclopædia Universalis, sachant qu'un service sensé être équivalent est fourni par Wikipedia sur le Web.

D'abord, pourquoi j'ai tout de même fait l'acquisition d'Universalis 2009

Oui, très bonne question.

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D'abord, parce que j'ai de la peine à me détacher de mes habitudes. Depuis plus de dix ans, j'ai Universalis que je mets à jour à chaque fois. Donc le poids des habitudes…

Mais comme je l'ai écrit plus haut, j'avais plus ou moins décidé de m'arrêter avec la version 2008.

Or cette nouvelle version 2009 (appelée "Encyclopædia Universalis, la nouvelle édition", la quatorzième du genre) vaut tout de même le détour pour deux raisons principales:

 

  • enfin, ENFIN, l'application est Universal (pour un produit portant ce nom, c'était la moindre des choses, et qu'est-ce qu'il n'a pas fallu attendre…)
  • il s'agit cette fois d'une évolution en profondeur selon l'éditeur, non seulement au niveau de l'interface, mais aussi du contenu, qui profite de l'énorme travail qui a été fait pour mettre à jour l'édition papier (n'oublions pas que cette version est toujours un must au niveau français): 7'000 auteurs certifiés ont planché sur cette mise à jour de fond en comble nous dit-on.

 

Une installation un peu lourdingue

Tout d'abord, l'installeur est assez ancien au niveau de l'interface, mais bon, ce n'est pas trop grave.

Deux choix sont proposés: installation minimale ou complète:

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Le problème, c'est que je suis à 99% certain d'avoir demandé l'installation minimale, qui a pris énormément de temps… ce qui est assez normal puisqu'à la fin de la procédure, je me suis retrouvé avec l'installation complète, et 5.6 Gb sur mon disque dur.

Cela ne me dérangerait pas trop s'il ne fallait pas de temps à autre insérer un DVD (je ne sais pas encore lequel, normalement, nous avons un DVD qui fait office de clé, qui est un DVD que j'ai mis dans une poche spéciale, pour savoir que je ne dois surtout pas le jeter, ce qui m’était arrivé une fois).

Cela dit, pour l'instant, le programme ne m'a strictement rien demandé. On verra s'il le fera (j'en suis pratiquement sûr!) dans une quarantaine de jours.

Finalement bon, je garde l'installation complète, on verra bien.

L'interface et le confort d'utilisation de la nouvelle Encyclopædia Universalis

Vous lancez ensuite votre Encyclopædia Universalis, et il vous faudra attendre (à chaque lancement donc), une bonne quarantaine de secondes, et ce, sur un MacBook Pro récent.

C'est un peu long tout de même.

Une fois dans l'encyclopédie elle-même, vous retrouvez une lecture agréable, avec des couleurs très sobres.

Une recherche indexée est disponible, sensée apporter une plus grande finesse dans les résultats, éliminant ce que l'on appelle le bruit (les résultats non pertinents).

Il est vrai qu'une recherche sur Voltaire donne par exemple 444 résultats sans l'utilisation de l'Index, et 33 sur 5 "mots-clé" avec, tous pertinents et centrés sur sa personne et son oeuvre. Alors que dans les 444 résultats, il faudrait trier pour retrouver ces 5 entrées, les autres ne faisant souvent que citer le grand homme.

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La gestion des données est clairement divisée dans la fenêtre unique. À gauche, nous avons:

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  1. Les mots-clé proposés par le moteur de recherche;
  2. Le filtre (tri par pertinence ou ordre alphabétique, choix d'afficher les médias, les articles, les cartes, les extraits sonores et j'en passe…;
  3. Les articles trouvés;

À droite, nous trouvons:

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  1. La table des matières de l'article;
  2. Les médias liés;
  3. Les documents liés

Notez encore que le bas de la fenêtre propose des outils pour imprimer, enregistrer les articles au cours des

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L'interface des recherches personnelles

Un dictionnaire est même de la partie pour vous expliquer ce qu'éventuellement, vous ne comprendriez pas…

En ce qui concerne l'interface et le contenu d'Universalis, nous trouvons aussi:

 

  • un atlas montrant les cartes physiques et administratives bien fichu

 

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  • une section "Découvrir" qui vous permet de partir dans des consultations au gré de vos intérêts titillés par des thèmes donnés

 

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Une des planches thématiques proposées… parmi les milliers d'extraits musicaux, littéraires, et expériences offerts par l'encyclopédie.

  • nous trouvons encore une éphéméride sympathique, affichant ce qui s'est passé la date du jour à différentes époques (ben oui, je sais, c'est le but de la chose).

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Certes, Wikipedia ne propose pas d'Atlas (mais à l'époque de Googleearth, est-ce vraiment un manque rédhibitoire?), il est moins "gadget" (certes, les gadgets proposés par Universalis sont sympas, mais quand on a le temps, lorsqu'on cherche un truc, ils ne servent pas vraiment), mais le résultat proposé, avec son sommaire, me semble tout aussi efficace et facile à la consultation. Aussi efficace que les rubriques liées au sujet situées à gauche de la fenêtre d'Universalis.

Du niveau des recherches et de la pertinence des résultats

Les recherches par thème, la découverte, c'est bien joli, mais moi, quand j'ouvre une encyclopédie, c'est pour y trouver quelque chose, souvent de précis.

Or par exemple, lorsque je cherche des renseignements sur l'origine de l'univers, pour mes élèves, je tape par défaut "Création de l'univers".

Résultats d'Universalis?

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Nous disions donc… 0 résultat avec l'index, et 931 résultats sans lui, qui ne me servent à… rien!

Résultat avec Wikipedia?

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11 résultats, dont trois me seront directement utiles (et je les repère en trois secondes).

Allez, soyons gentils, deuxième chance. J'entre "Origine de l'Univers".

Le résultat est kif-kif.

Rien chez Universalis qui me serve, mais au moins un document (en tête de liste) qui m'amène sur un article parlant du big-bang chez Wikipedia.

Cet exemple peut paraître anecdotique, peut-être, mais il est le reflet de ce que je ressens lorsque j'ouvre les deux encyclopédies pour y chercher quelque chose. En général, Widipedia m'amène directement à ce que je cherche, alors qu'avec Universalis, ce n'est souvent pas le cas, je suis bien obligé de faire ce constat.

Ce qui me pousse finalement à choisir de travailler avec l'encyclopédie gratuite, qui plus est parce que je travaille très souvent avec Safari ouvert, et que lancer une recherche Wikipedia prend quelques secondes, alors que lancer une recherche Universalis prend bien une minute, sauf si l'encyclopédie est déjà lancée.

Je viens de faire une recherche sur "Lausanne", vainqueur, Wikipedia.

Et allez, sur Anne Cuneo, vainqueur, Wikipedia également. Les deux encyclopédies connaissent bien sûr notre rédactrice, mais chez Wikipedia, ne serait-ce que sa bibliographie est mise à jour, alors que pas encore chez Universalis, et ceci depuis des années.

De la qualité du contenu

D'abord, j'aimerais préciser que je n'ai pas le niveau intellectuel pour qualifier les contenus des deux encyclopédie en général.

Je sais que les universitaires ont un gros faible pour l'Encyclopædia Universalis, notamment dans sa version "papier" à l'époque.

Le problème que je me suis souvent posé, c'est la fiabilité des informations données.

Évidemment, c'est là que le bât blesse (ou pourrait blesser) du côté de Wikipedia.

Unviversalis nous propose des articles de fond qui sont certifiés par des auteurs signant leurs écrits.

Ce n'est pas le cas avec Wikipedia.

Tout le monde a en mémoire des articles modifiés après coup par une société mise en cause, bien évidemment en sa faveur. On retire quelques passages "ennuyeux", on les remplace par d'autres.

Cela dit, les modifications et les publications d'article sont normalement connues du "système" et si vous n'êtes pas enregistré, votre adresse IP est publiée. D'autre part, la communauté a vite fait de signaler des erreurs et des dysfonctionnements semble-t-il.

Les articles, s'ils ne sont pas aussi "sûrs" que ceux d'Encyclopædia Universalis (mais le fait qu'ils soient signés par des auteurs reconnus assure-t-il une exactitude et une vraie objectivité?) sont malgré tout souvent fiables, et les erreurs sont souvent vite corrigées.

Et surtout, la réactivité de la communauté est époustouflante, puisque les mises à jour pratiquement en temps réel sont de mise.

Un auteur sort un nouveau livre? Paf, quasiment dans l'heure, vous êtes sûr de le trouver dans sa bibliographie.

On est très loin de cela avec Universalis.

Un exemple tout simple: au niveau chiffres (section géographie, évolution de la population) pour la Suisse, les chiffres de Wikipedia sont ceux de 2007 (les derniers que l'on peut obtenir), ceux d'Universalis datent de 2004.

Cela dit, il est clair qu'Encyclopædia Universalis ne peut régater avec 150'000 rédacteurs. Mais au final, que cherche-t-on?

Les plus d'Universalis

  • auteurs certifiés
  • interface assez originale et réussie (mais qui change presque chaque année, ce qui est lassant, certaines choses étant abandonnées, alors qu'on les cherche en vain)
  • organisation bien fichue du contenu
  • reconnaissance par les spécialistes de la bonne qualité du contenu, de haut niveau et homogène sur toute l'encyclopédie
  • consultation possible sans connexion Internet, mais depuis une machine précise

Les moins d'Universalis

  • sa lenteur
  • son système de protection (si confirmé, on verra)
  • son manque de réactivité dans les mises à jour
  • je n'ose pas écrire son prix, même si Wikipedia est gratuit. D'ailleurs, ce prix est loin d'être exagéré

 

Les plus de Wikipedia

  • la qualité des résultats obtenus lors d'une recherche
  • sa réactivité dans la mise à jour des données
  • la qualité de son contenu en général
  • le fait que l'on puisse consulter l'encyclopédie de partout (pour autant que l'on soit connecté), même depuis un iPhone (et avec quel confort!)
  • l'organisation bien faite du contenu
  • sa gratuité

Les moins de Wikipedia

Franchement, à part le fait que ses auteurs ne soient pas certifiés, je ne vois pas. Cela dit, j'admets volontiers qu'il s'agit d'un point important.

Et alors, l'année prochaine?

Très franchement, je pense m'arrêter là avec Universalis. Il faudra voir les nouveautés proposées, mais comme la mise à jour est donnée comme massive pour cette "nouvelle édition 2009", j'imagine que les nouveautés de la suivante seront de moindre importance.

Et puis, ceux qui ont acheté la version papier ne la changent pas chaque année ou bien?

Mais surtout, surtout, je me rends compte que mon réflexe est d'aller vers Wikipedia, de plus en plus.

Donc au final, les jeux me semblent faits.

Cela dit, si vous avez des arguments pour me faire rester chez Encyclopædia Universalis, c'est avec plaisir que je les lirai.

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