FontExplorer X, le «iTunes» des fontes

Vraiment gratuit?
On pourrait se poser la question: si vu sa "gratuité", nous n'avons pas à faire à un gestionnaire de polices minimaliste? (ce qui semble impossible, puisqu’édité par un fabricant professionnel tel que Linotype. De plus, les utilisateurs n'ont que des éloges à son égard = pratiquement aucune critique négative... c'est dire le tour de force!).

Quelles sont donc les raisons qui ont pu pousser Linotype à développer un tel utilitaire en apparence très intuitif, performant et aussi stable? (à tel point que certains le comparent déjà au fameux ATM Deluxe d'Adobe, qui nous a beaucoup manqué lors du passage à Mac OSX).
La démarche ressemble à celle d'Apple avec le "Music Store". FontExplorer X est développé "à la façon d' iTunes", sous certains aspects du moins:
- son interface graphique est étrangement proche de celui d' iTunes
- comme iTunes, il est gratuit
- comme iTunes permet de gérer votre musique, FontExplorer X permet de gérer vos polices
- comme iTunes permet d'acheter de la musique, FontExplorer permet d'acheter des fontes On-Line ("de chez" Linotype, bien sûr).
- comme dans iTunes, une icône "Store" dans la colonne de gauche donne accès au site de vente chez Linotype.

Le piratage des polices étant "presque" aussi couru que le piratage des fichiers musique (mp3), je pense qu'il faut donc voir sa gratuité comme un challenge pour Linotype qui espère par le biais de cet utilitaire, vendre ainsi plus de polices.

Un seul point négatif (à vérifier), certains utilisateurs ont lancé la rumeur que l'utilitaire est capable de se connecter "de lui-même" sur le site de Linotype. Si c'est le cas? personnellement même si je suis en règle, je reste méfiant, je n'aime pas trop qu'on puisse "fouiner" dans mon ordi. Mais, bon comme l'appli est jeune, si les critiques fusent, c'est assurément un correctif qui sera amené rapidement dès la prochaine version.

Evolutivité?
Linotype étant un des leaders de vente de polices, tout le monde sait qu'une entreprise de ce type ne fait pas dans le caritatif. J'ai donc cherché à savoir à qui appartient ce groupe; de là, si à l'avenir cet utilitaire continuerait à être gratuit. J'ai trouvé quelques réponses: Linotype faisait partie jusqu'à peu du groupe "Heidelberg" (le plus grand groupe de machines à imprimer au monde); depuis peu (août 2006) ils ont été rachetés par plus gros qu'eux, Monotype, un groupe américain - leader mondial en la matière, il n'est donc pas impossible que cet utilitaire devienne payant sous peu.

En conclusion: même si FontExplorer X est devenu MON utilitaire par défaut en production, je suivrai cette affaire de près. De plus, on peut se poser les questions suivantes:
- un utilitaire gratuit de ce type, appartenant à un leader (développement non GNU) sera-t-il mis rapidement à jour en suivant les évolutions systèmes d'Apple?
- pourquoi n'y a-t-il pas un blocage intégré (comme avec iTunes) pour éviter que "l'espion" se connecte "de lui-même" (je répète: à vérifier) sans l'assentiment de l'utilisateur?

Condition du test
J'ai décidé pour ce test de désinstaller mon utilitaire actuel (Suitcase d'Extensis) pour éviter toute mauvaise surprise, et d'employer FontExplorer X en mode production sur mon ordinateur professionnel, un G5 2x2,5 bien musclé sous OSX 10.4.7. Pour le fun, je l'ai aussi installé sur notre iMac familial qui lui est une machine peu performante (un 800 MHz en 10.3.9, avec seulement 512 mb de RAM) afin de connaître sa réactivité:
- aucun utilitaire de ce type installé (à part le "Livre des Polices")
- applications professionnelles installées: Acrobat Pro, Indesign, Illustrator et Photoshop CS2, ainsi que XPress 6.5 (selon le Mac de test)
- seul deux fontes utilisées pour tester les Plug-Ins d'activation: la «BLUR» et la «DAX Condensed» .(importées en externe)

Mon but n'a pas été de comparer cet utilitaire à d'autres (Suitcase, FontAgent, Livre des Polices d'Apple, etc.), mais de rester impartial, pour se faire une idée de ses possibilités, fonctions et aussi de juger de sa stabilité en production journalière.
NB: les copie d’écran ci-dessous proviennent des deux ordinateurs cités ci-dessus.

Téléchargement
A l'heure actuelle FontExplorer X est sorti de sa phase béta, voici l'URL du téléchargement
http://www.linotype.com/fontexplorerX actuellement en version 1.1

NB: il semblerait que la version française encore non-disponible soit en développement, bravo!

Linotype propose une autre version gratuite pour PC-Windows et MacOS 8-9; l'utilitaire se nomme alors Linotype Font Explorer 2.1; vous pouvez le télécharger ici (attention env. 180 MB)

Versions PC-Win & MacOS9, attention aux 180 Mb!

Je ne présenterai ici que la version pour MacOSX.

Installation étape par étape
Comme beaucoup de programmes pour X, il suffit de draguer l'utilitaire depuis l'image disque (une fois décompressée) dans votre dossier "Applications"

Une fois l'utilitaire en place, un double-clic pour lancer l'application; à partir de ce moment-là, je vous conseille d'avancer pas à pas en prenant le temps de réfléchir aux choix qui s'offrent à vous (NB: si vous loupez quelques options, ce n'est pas si grave, car la plupart des réglages proposés lors de l'installation sont accessibles plus tard depuis les menus FontExplorer).

Cliquez sur cette image pour accéder au suivi des écrans d'installation

Étape 1: choix de méthode pour les fontes importées
ce choix n'a l'air de concerner que les fichiers de polices non-résidentes, donc celle que vous importez ou importerez plus tard (depuis de dossiers externes, voir CD-DVD et autres supports)
• ne pas manager les fichiers de fontes = l'utilitaire ne touchera pas à votre organisation, un simple lien sera créé avec les fichiers que vous déciderez d'activer (attention à ne pas toucher à l'arborescence de vos fontes)
• manager les fontes en copiant les fichiers = c'est la solution que j'ai choisie. L'utilitaire fera une copie de vos fichiers-fontes importés pour les gérer lui-même dans un dossier propre à son usage = > User > Votre Nom > FontExplorer X > Font Library > Vos Fontes importées-copiées (pratique si l'on a régulièrement des fontes qui arrivent de sources externes / ou, si l'on vient à déplacer les sources / point négatif: l'embonpoint causé par la copie)
• manager les fontes en déplaçant les fichiers = même technique que ci-dessus, mais les fichiers-fontes sont réellement déplacés depuis leur "endroit d'origine".

Le dossier créé "pour les copies" par FontExplorer
est situé d'office dans> User > Votre Nom > FontExplorer X > Font Library >...
(l'endroit choisi peut-être différent, à vous de le définir lors de l'installation)

Étape 2: additionner d'autres dossiers "non actifs"
si vous avez par exemple des dossiers avec des fontes dispersées sur votre disque: c'est l'occasion de les réunir ici, vous organiserez plus tard leurs classements, les doublons, etc.

Étape 3: installation des Plug-Ins d'activation pour les Softs Pro
Activez leurs Plug-Ins respectifs (Install)

Étape 4: nettoyer les caches des fontes
comme recommandé par le fabricant, c'est l'occasion de faire un bon nettoyage
Ensuite: normalement votre ordinateur doit redémarrer.
Après redémarrage, nb: malgré la suppression de Suitcase, il me restait encore son module de "Login" installé; FontExplorer détecte les utilitaires concurrents et vous propose de gérer leurs ressources afin qu'elles n'interfèrent pas avec les siennes.

L'interface
On a réellement l'impression de se retrouver dans iTunes, l'interface de FontExplorer X est très réussie, difficile de faire mieux.

Interface superbe: simple et intuitive, tout est paramétrable, à portée de votre souris pour une organisation productive efficace; on sent que cet utilitaire à été pensé et créé par des pros

Colonne de gauche:
• Librairie (toutes les polices installées et reconnues au départ par FontExplorer X)
• Store (visualisation et achat de fontes OnLine)
• Collections (set de choix repris du "Livre de Police" + ceux que vous ajouterez)
• Dossiers intelligents (icônes violettes / perso je n'ai pas été très loin dans leurs options-réglages)
• Dossiers-Sets traditionnels (icônes bleues, à créer selon vos usages courants)

La colonne de gauche largement inspirée d'iTunes

Colonne de droite: en haut
• Groupage par "famille de polices" (fichiers des polices à l'intérieur)
• Diverses informations: leur format, style, etc.
NB: un double-clic sur un fichier-police permet l'affichage de tous les détails désirés (chartset, etc..).

Colonne de droite: au milieu
• Activer
• Désactiver
• Informations
• Groupage par famille

Colonne de droite: en bas
Le "catalogue visualisateur" permettant de juger le comportement dans un texte donné (texte "The quick brown fox...") par type de graisse

Le Store, magasin de vente de polices On-Line
L'interface du site de vente de polices On-Line de Linotype ressemble là aussi étrangement au Music Store d'Apple (ont'ils eu des droits à payer pour "pouvoir s'en inspirer" autant?), à l'usage super pratique pour choisir, acheter ou simplement partir à la reconnaissance de fontes pour les divers choix avant de démarrer un projet.

L'interface du site de vente de polices de Linotype;
là aussi très inspiré d'iTunes et du Musical Store d'Apple

Découvertes de quelques fonctions par l'image

Gestion des conflits

Activation de fontes "à la volée"
Ce test est important, car en production, nous devons rapidement pouvoir activer/désactiver des polices "clients" présentes dans les fichiers sources afin de mener à bien des opérations comme le "flashage", la génération d'un PS ou d'un PDF "Press Ready", etc. Ici le temps est compté!
Le but est de pouvoir charger des fontes depuis un CD-DVD ou depuis un dossier du disque dur non reconnu / par glisser-déposer / "applications ouvertes - à la volée" (d'où le besoin de Plug-Ins/Scripts d'activation "solide").

Activation des polices BLUR et DAX Condensed
dans FontExplorer X, depuis un dossier externe

Pour vous convaincre, voici quelques retours d'utilisateurs que j'ai réunis en parcourant le Web:
c'est incroyable, tous ceux qui l'ont installé sont impressionnés, ils ne changeraient pour rien au monde. En bref que du bon! je vous copie en vrac ci-dessous quelques louanges que j'ai trouvé sur divers sites -pro et moins pro-
«Essayer FontExplorer X c’est l’adopter»
«Conçu entièrement pour les professionnels / utilisation simple et efficace»
«Comment un logiciel aussi puissant peut-il être offert gratuitement?»
«Linotype propose le succulent Font Explorer»
«L’utilitaire gratuit indispensable non seulement surpasse la concurrence mais fait aussi preuve de son attachement au Mac»
«Vanté par de nombreux typographes n’ayant pas trouvé grâce au plantogène Suitcase, il enthousiasme aussi les déçus du Livre des polices»
«Rapidité d’importation, fiabilité en import et export»
«On sent que l'application est superbement pensée par des pros de la typo»

N'hésitez donc pas à télécharger ce superbe utilitaire. Ceux qui sont habitués depuis longtemps à leurs utilitaires type Suitcase ou FontAgent mettront assurément plus de temps à migrer; mais je suis sûr qu'ils feront le pas;-)

Liens
Le site de Linotype FontExplorerX http://www.linotype.com/fontexplorerX
Le site du support et des FAQ http://www.linotype.com/2634/faq.html
Le site inofficiel: infos-forum, etc.http://www.fontexplorerx-board.com/

Vous l'aurez compris, je ne peux que vous pousser à le tester, je suis même certain que vous l'adopterez! BLUES