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Mardi 16 mai 2006
Toyota Prius: " Think Different, drive different"

Je suis passionné d'automobile depuis des années. J'aime avant tout le style et l'innovation technologique (quand elle apporte un réel progrès, pas des gadgets aussi inutiles qu'onéreux). Rouler à l'électrique me tentait beaucoup, mais il y avait pas mal de contraintes et de limitations. Dans le désordre, le peu de modèles disponibles, le prix, la nécessité de remplacer les batteries à intervalles réguliers (tous les 2-3 ans) et le manque d'autonomie. Et puis il y a eu la Prius, construite par Toyota, premier constructeur mondial, qui a investi massivement dans la technologie hybride. Le premier modèle de Prius fut mis sur le marché en 1997. La version 2, sortie en 2004, apporte un certain nombre de perfectionnements, notamment au niveau de l'autonomie.

Ne cherchez pas de prise de courant, il n'y en a pas

Les ingénieurs de Toyota ont réfléchi au principal frein d'adoption de la voiture électrique: l'autonomie. Pour des petits trajets en ville, l'électrique est pratique. Mais si d'un coup, on a envie d'aller faire un tour à 200 kilomètres de chez soi (en dehors du cercle d'autonomie de la voiture)? Hé ben, on ne peut pas. Avec la Prius, nul fil à la patte, c'est comme en wifi. On va ou va, quand on veut, comme on veut. Mais comment se recharge-t-elle alors? Pour paraphraser la plaquette marketing de la voiture, "le système de freinage récupère l’énergie générée par le freinage et la convertit en puissance électrique stockée dans la batterie haute-tension. Il n’est jamais utile de brancher la batterie pour la recharger." Hé oui. Pas bête comme idée. Le moteur thermique peut également recharger la batterie. L'ordinateur de bord alterne entre les moteurs thermiques et électriques en fonction des besoins. Les 2 moteurs peuvent même tourner en même temps, par exemple lors d'une accélération pour un dépassement, le couple du moteur électrique étant immédiatement disponible. Côté puissance, la Prius dispose d'un moteur électrique développant 67 ch et d'un moteur thermique (essence) de 1,5 litre de cylindrée développant 78 ch, pour une puissance totale de 112 chevaux (hé non, les 2 moteurs ne s'additionnent pas).

Le style? Indéfinissable

Au premier abord, la voiture ressemble à une voiture japonaise, généralement moins belle que certaines voitures italiennes ou allemandes (c'est un avis personnel).

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Mais la Prius m'évoque aussi une voiture de science-fiction, avec ce drôle de capot et surtout le hayon du coffre (comme sur l'Audi A2 et la Citroen C4 coupé, avec ces 2 surfaces vitrées). Cela ne gâche pas trop la visibilité pour autant.

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Confort et équipement

La Prius est très habitable, avec beaucoup de place à l'avant et surtout pour les passagers assis à l'arrière, avec beaucoup de place pour les jambes.

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A l'avant, la grande planche du tableau de bord, comme sur un Renault Espace ou un Citroen Picasso, offre une sensation d'espace.

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Le levier de vitesse se résume à un joystick à droite du volant. Le volant, ah ce volant, multifonctions, comme sur une Formule 1.

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On peut régler la radio, la ventilation, la vitesse sans lever les mains du volant. Et pour le reste, il y a l'écran multifonctions, tactile, pour voir sa consommation, régler les stations de radio, la climatisation et le GPS (en option).

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En utilisation normale, l'écran affiche un petit diagramme du véhicule, montrant le moteur thermique, le moteur électrique, le niveau de batterie et des fléches symbolisent la recharge de la batterie, le transfert d'énergie de la batterie vers les roues, etc...

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Le coffre est d'une contenance moyenne, notamment à cause de la présence des batteries sous le siège arrière et en partie dans le coffre.

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Un double-fond se trouve sous le coffre, d'une hauteur de 25 centimètres et sur les deux tiers de la longueur du coffre. On a vu plus grand comme coffre, mais on a aussi vu plus petit.

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Parmi les équipements, il y a notamment la climatisation (électrique, ce qui permet de la faire tourner à l'arrêt, moteur thermique coupé), l'ABS, le contrôleur de stabilité, l'anti-patinage,les rétroviseurs électriques,

La version "toutes options" offre en plus le GPS (sur ce bel écran tactile), l'interface bluetooth pour le téléphone, un système audio plus évolué (avec prise pour l'iPod ou tout autre lecteur mp3 dans la boite à gant), le Smart Entry & Start System (qui se sert de l'émetteur dans la clé pour déverrouiller automatiquement les portières quand on s'approche de la voiture) ainsi que le système d'aide au stationnement (IPA). En gros, avec l'aide d'une caméra de recul, l'écran permet de programmer la zone de stationnement (pour un créneau) et le véhicule manoeuvre tout seul, il n'y a que la pédale de frein à contrôler.

Déroutante...

La Prius ne ressemble à aucune autre voiture que j'ai pu conduire. Et j'en ai conduit des voitures, de toute marques et de toute puissance (y compris des Porsche). Au démarrage, l'ordinateur de bord s'allume.

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Le moteur thermique va éventuellement démarrer (selon le niveau de la batterie) et puis s'arrêter. A ce sujet, bien souvent, à un feu rouge, j'ai l'impression d'avoir calé, alors que le moteur s'est simplement coupé. Démarrage en douceur sur le moteur électrique, sans bruit. La boite automatique et la transmission variable en continue offrent une douceur de conduite, sans acoup lors des "passages de vitesse". C'est très agréable.

Consommation et Pollution

Selon Toyota, la Prius consomme 4,3 litres aux 100 kilomètres. Mais la brochure marketing a certainement été écrit par les mêmes personnes qui ont dit que le Core Duo était 5 fois plus rapide que le G4. La consommation est plus élevée, autour de 5 litres aux 100 kilomètres, selon les utilisateurs. Contrairement aux véhicules traditionnels, qui consomment plus en trajet urbain qu'extra-urbain, la Prius permet de bénéficier à fond des avantages du moteur hybride lors des trajets urbains. Les déplacements se font à petite vitesse (souvent autour de 30 kilomètres/heure), ponctués de fréquentes phases de ralentissement qui permettent de recharger les batteries. La Prius peut fonctionner en mode tout électrique pendant 2 kilomètres environ, à une vitesse inférieure à 50 kilomètres/heure. Au delà, le moteur thermique prend le relais. Je fais essentiellement de la route et de l'autoroute, deux lieux qui ne mettent pas particulièrement en valeur la sobriété de la Prius. J'ai une moyenne d'environ 5,5 litres aux 100 kilomètres. Ce qui est tout de même près de 2 litres de moins que ma précédente voiture, une Citroen Xsara Break 1,8l essence (de puissance identique à la Prius). Lors de mes trajets en ville, avec feux rouges, embouteillages, la consommation chute dramatiquement, flirtant souvent avec le zéro.

Le Prix

La version de base coûte autour de 24000 euros et autour de 28000 euros pour la version toutes options. A ce prix, il faut déduire 2000 euros de crédit d'impôt (en France). J'ai pris la version de base, soit environ 22000 euros, qui est dans la norme de prix des voitures équivalentes (Peugeot 407, Volkswagen Golf). La surprime du motorisation hybride ne se fait pas sentir.

Le gros défaut de la Prius

Hé oui, il faut bien lui trouver un défaut à cette voiture. En fait, une de ses qualités est également un défaut: l'absence de bruit en mode électrique. Les piétons et les animaux n'entendent pas la voiture, ce qui peut provoquer des situations dangereuses (le piéton traversant sans regarder par exemple). Du coup, je me sers du klaxon plus qu'à l'accoutumée (pas pour les piétons, mais pour les animaux, genre les oiseaux au milieu du chemin). Sur certaines petites routes aussi, ou les gens ont l'habitude de naviguer "au bruit" :)

Conclusion

Je ne peux que vous conseiller d'aller essayer la Prius chez un concessionnaire Toyota, juste histoire de tester la révolution en marche et de vous faire une idée par vous même. Si vous faites beaucoup de trajets urbains, je vous la recommande sans hésitation. Pour les autres, même sans profiter à fond des bienfaits de la technologie hybride, vous aurez une voiture consommant peu, avec un comportement et un niveau de confort au dessus de la moyenne. Je vous recommande la lecture du Forum Prius Touring Club, une mine d'information (en Français) sur cette voiture hors normes.

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