J'aimerais vous parler d'une expérience vécue cet été lors d'un voyage en Chine. Il s'agit de la pêche au cormoran.

Selon Wikipedia, "le cormoran, ou « corbeau de mer », est un oiseau palmipède marin de la famille des phalacrocoracidés (Phalacrocoracidae), dont il est le seul représentant. Le cormoran arbore généralement un plumage noir et un long cou flexible. En surface, il nage avec le corps très enfoncé, de sorte que, de loin, on ne voit dépasser que son cou. Très à l'aise sous l'eau, il peut nager en apnée jusqu'à une vingtaine de mètres de profondeur pendant près d'une minute. Il se déplace alors avec vélocité ce qui lui permet de chasser le poisson, qui constitue l'essentiel de sa nourriture."

La suite se trouve ici.

C'est justement ses possibilités en plongée qui intéressent les pêcheurs. C'est une méthode importée du Japon, pays où elle est pratiquée depuis fort longtemps. J'ai eu l'occasion d'assister à ce type de pêche dans le Sud de la Chine, dans la région autonome du Guangxi, sur la rivière Li.

Le principe est assez simple: les cormorans sont attachés par un fil à la patte (désolé, pas de wifi en standard) au bateau. Ils vont chercher le poisson et le ramènent sur le bateau.

Le pêcheur indique aux cormorans qu'il est l'heure d'aller au boulot. Allez hop, à l'eau.

Et voila, le cormoran est tout fier, la tête haute, il part à la conquête du poisson.

Le pêcheur a beau faire dans la tradition, il a tout de même cédé aux sirènes du moteur (plutôt que la rame). La pêche se pratique en mouvement.

Ici le pêcheur a 7 cormorans, qui nagent en escadrille. Lorsqu'il vole en groupe, le cormoran adopte, comme la plupart des grands oiseaux, une formation en V.

La, on prend de la vitesse: les cormorans nagent vite!

Et hop, poisson repéré, le cormoran plonge. On les voit ainsi plonger les uns après les autres et revenir assez rapidement à la surface avec un poisson dans la bouche.

Le pêcheur observe ses cormorans, et quand ils ont remonté du poisson, il les ramène sur le bateau pour leur faire cracher le morceau.

Adroitement, avec son bâton en bambou, il attrape un bout de la ficelle attachée à la patte du cormoran.

Docile, le cormoran monte sur le bambou et se laisse remonter à bord.

Au passage, il se secoue les plumes copieusement.

Bon, la, on passe aux choses sérieuses, il l'attrape par le cou.

Et il lui fait cracher le poisson.

Bon, là, il faut que je vous explique quelque chose. En temps normal, un cormoran qui attrape un poisson, qu'en fait-il à votre avis? Il le mange bien sûr. Ce ne serait pas très bon pour les affaires du pêcheur si les cormorans mangeaient tout le poisson. Pour éviter cela, le pêcheur met une sorte de fil autour du cou du cormoran, pour l'empêcher d'avaler les poissons. Tout au moins les plus gros, les petits il peut les manger.

Ce cormoran avait ramené un très gros poisson, et a failli s'étouffer avec. Ensuite, retour dans l'eau pour continuer la pêche.

La séance de pêche terminée, les cormorans se font sécher les ailes. Car, contrairement à la plupart des palmipèdes, leur plumage n'est pas étanche. Ils adoptent donc cette posture très caractéristique.

On dirait "Batman", vous ne trouvez pas?

Voilà, je voulais vous faire partager cette expérience, que je vous recommande si d'aventure vous passez du côté de Yangshou.